Il 17 settembre 2002 a Pyongyang (Corea del Nord) il primo ministro giapponese Junichiro Koizumi conclude uno storico accordo con il leader nordcoreano Kim Jong Il, nel primo vertice della storia tra due paesi ancora privi di relazioni diplomatiche e divisi da 50 anni di aspri confronti, odii e problemi umanitari ad alta tensione emotiva. La Corea del Nord ammette ufficialmente di aver rapito 11 giapponesi, e rivela che quattro sono ancora in vita, sei sono morti e uno non è mai entrato nel Paese e risulta disperso. Altri due dispersi non nella lista degli 11 rapiti, ma comunque sospettati di aver subito eguale sorte, sono anch'essi morti. Le ammissioni sono fatte dal leader nordcoreano Kim Jong Il. I punti dell'accordo sono: apertura in ottobre 2002 di trattative per normalizzare le relazioni, scuse per il dominio coloniale nipponico e promessa di aiuti economici a Pyongyang, assicurazioni nordcoreane sulla prevenzione di atti terroristici, moratoria nordcoreana a tempo indeterminato su esperimenti missilistici, rispetto di Pyongyang dei trattati internazionali in materia di energia e armi nucleari.